Col du Simplon

Le col du Simplon est l'un des rares cols alpins à rester ouvert toute l'année, et il se trouve à vingt minutes de route. À 2005 mètres se dresse l'aigle de pierre : haut de neuf mètres, érigé comme symbole de vigilance en souvenir de la garde du Simplon pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est l'image dont se souvient quiconque a un jour emprunté cette route.

Le col a été pendant des siècles une route commerciale, et c'est avec elle que Kaspar Stockalper a bâti au dix-septième siècle la fortune qui lui a permis de construire son palais à Brig. Son ancien chemin muletier existe toujours : le tronçon au sommet du col mesure 9,26 kilomètres pour 525 mètres de dénivelé et demande environ deux heures et demie. En chemin, on passe devant l'Hospice du Simplon. Un peu plus loin se trouve le Fort de Gondo, un fort d'infanterie datant de la guerre dont un tunnel de liaison de 350 mètres fait aujourd'hui partie de la route Stockalper ; des visites guidées d'une heure et demie y sont proposées le samedi de juin à octobre, pour dix francs.

En hiver, le sommet du col est étonnamment animé. Une piste de ski de fond d'environ 1,8 kilomètre serpente à près de deux mille mètres, depuis la Spittelmatte le long du Barralhaus jusqu'à l'ancien hospice, avec traces classique et skating séparées et un forfait journalier à cinq francs, idéal pour s'essayer au ski de fond pour la première fois. On trouve aussi un sentier de randonnée hivernale damé de cinq kilomètres et un itinéraire de raquettes de 3,85 kilomètres. Le snowkite et le ski de randonnée y ont également leur place ; sur ce plateau dégagé, le vent souffle presque toujours.

En été, le col donne accès à plus de 140 kilomètres de sentiers balisés. L'itinéraire du Staldhorn, 7,75 kilomètres, commence pratiquement au pied de la voiture ; la traversée d'altitude du Glishorn, 17 kilomètres et plus de deux mille mètres de dénivelé, est une véritable journée. À Simplon-Village, dix minutes plus loin, on trouve l'écomusée installé dans l'ancienne auberge ainsi que l'observatoire de la société astronomique du Haut-Valais.