Simplonpass

De Simplonpas is een van de weinige alpenpassen die het hele jaar open blijft, en hij ligt op twintig minuten rijden. Op 2.005 meter staat de stenen adelaar: negen meter hoog, opgericht als symbool van waakzaamheid ter herinnering aan de Wacht am Simplon tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het is het beeld dat iedereen die hier ooit reed zich herinnert.

De pas is eeuwenlang een handelsroute geweest, en Kaspar Stockalper verdiende er in de zeventiende eeuw het fortuin mee waarmee hij zijn paleis in Brig bouwde. Zijn oude saumpad bestaat nog: het traject bij de pashoogte meet 9,26 kilometer met 525 hoogtemeters en kost ongeveer tweeënhalf uur. Onderweg passeer je het Simplon Hospiz. Een stuk verderop ligt Fort Gondo, een infanteriefort uit de oorlog waarvan een verbindingstunnel van 350 meter nu deel uitmaakt van de Stockalperweg; op zaterdagen van juni tot oktober zijn er rondleidingen van anderhalf uur voor tien frank.

In de winter is de pashoogte verrassend levendig. Er ligt een langlaufloipe van ongeveer 1,8 kilometer op bijna tweeduizend meter, vanaf de Spittelmatte langs het Barralhaus naar het oude hospice, met aparte klassieke en skatingsporen en een dagpas van vijf frank, ideaal om het langlaufen voor het eerst te proberen. Daarnaast liggen er een geprepareerd winterwandelpad van vijf kilometer en een sneeuwschoentrail van 3,85 kilometer. Snowkiten en skitochten horen er ook bij; op het open plateau staat vrijwel altijd wind.

's Zomers ontsluit de pas meer dan 140 kilometer gemarkeerde wandelpaden. De Staldhorn-route van 7,75 kilometer begint praktisch bij de auto, de Glishorn-hoogtetocht is met 17 kilometer en ruim tweeduizend hoogtemeters een serieuze dagtaak. In Simplon Dorf, tien minuten verder, vind je het Ecomuseum in de oude herberg en de sterrenwacht van het astronomisch genootschap Oberwallis.